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Alors que nous célébrons aujourd'hui Sainte Monique, j'aimerais partager avec vous cette peinture de la National Gallery de Londres, qui représente Sainte Monique avec son fils, Saint Augustin. Je ne sais pas si j'aime ou non ce tableau, car il émane de la composition une certaine froideur et une certaine rigidité. Cependant, la tendresse de leurs mains jointes et leur regard concentré vers le ciel sont captivants.
Le peintre Ary Scheffer a illustré un épisode raconté par Saint Augustin dans son Confessions. Augustin se souvient d'avoir discuté du royaume des cieux avec sa mère Monique, peu avant sa mort, sur le port d'Ostie. Le tableau de Scheffer, pour lequel il a pris sa propre mère comme modèle de sainte Monique, a connu un grand succès lors de sa première exposition. Il s'agit d'une œuvre d'une simplicité éloquente, montrant la sainte mère et son fils assis côte à côte, main dans la main, regardant le ciel avec recueillement.
Le moins que l'on puisse dire, c'est que sainte Monique a eu fort à faire avec saint Augustin avant sa conversion. Elle fut affligée d'apprendre que son fils était devenu un adepte de l'hérésie manichéenne et qu'il menait une vie plutôt immorale. Pendant un certain temps, elle a même refusé de le laisser manger ou dormir dans sa maison. Cependant, après qu'une vision lui a assuré que son fils reviendrait à la foi, elle est restée près de lui, priant avec ferveur. Le tableau traduit le sens du mystère divin qu'ils partageaient tous les deux et dépeint l'amour profond entre une mère et son fils.
Comme ma mère s'appelle Monique, je tiens tout particulièrement à lui souhaiter une bonne fête aujourd'hui.
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